Acanthosis nigricans

Ce que c'est

L'acanthosis nigricans (AN) est un signe clinique caractérisé par un épaississement cutané hyperpigmenté et velouté qui apparaît typiquement dans les zones de friction et de plis : nuque, aisselles, aine, et parfois sous les seins, aux coudes ou aux genoux. La peau prend un aspect épais, sombre (brun à noir) et légèrement rugueux au toucher, comme du velours.

C'est un signe d'examen clinique, visible à l'oeil nu, qui oriente fortement vers une résistance à l'insuline significative. Il ne constitue pas à lui seul un diagnostic, mais sa présence doit conduire à réaliser un bilan métabolique complet (glycémie, insulinémie, HOMA-IR, HGPO).

Mécanisme : hyperinsulinémie et kératinocytes

L'acanthosis nigricans est causé par l'hyperinsulinémie. Lorsque l'insuline est produite en excès (pour compenser la résistance à l'insuline), elle stimule les récepteurs IGF-1 (insulin-like growth factor-1) présents sur les kératinocytes — les cellules de la couche superficielle de la peau. Cette stimulation entraîne une prolifération accélérée des kératinocytes, produisant l'épaississement et l'hyperpigmentation caractéristiques.

Prévalence dans le SOPK

L'acanthosis nigricans est observé chez 40 à 50 % des personnes obèses avec un SOPK. Sa prévalence est plus faible chez les personnes avec un SOPK à poids normal, bien qu'il puisse aussi apparaître dans ce contexte si l'hyperinsulinémie est présente. Dans les populations afro-américaines et hispaniques, il est plus fréquent et peut être plus prononcé.

Évolution et traitement

L'acanthosis nigricans est potentiellement réversible si la résistance à l'insuline s'améliore. Les approches qui ont montré une amélioration :

• Perte de poids (5 à 10 % du poids corporel suffit souvent)
• Metformine — amélioration documentée après 3 à 6 mois
• Inositols (myo-inositol, D-chiro-inositol) — réduction de l'hyperinsulinémie
• Activité physique régulière — améliore la sensibilité à l'insuline

Les traitements cosmétiques locaux (crèmes éclaircissantes) n'agissent pas sur la cause — ils peuvent temporairement atténuer l'aspect, mais l'AN revient si la résistance à l'insuline n'est pas traitée.

À retenir

• Peau sombre, veloutée et épaissie dans les plis (nuque, aisselles, aine)
• Marqueur visuel fort de résistance à l'insuline
• Causé par l'hyperinsulinémie stimulant les récepteurs IGF-1 des kératinocytes
• Présent chez 40-50 % des personnes obèses avec SOPK
• Potentiellement réversible avec perte de poids, metformine ou inositols