Cortisol

Ce que c'est

Le cortisol est la principale hormone glucocorticoïde produite par les glandes surrénales, sous le contrôle de l'axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien (axe HPA). Il joue un rôle central dans la réponse au stress, la régulation de la glycémie, l'immunité et l'inflammation. Son taux est naturellement élevé le matin (pic circadien vers 8h) et diminue progressivement au cours de la journée.

Le cortisol est le précurseur indirect des androgènes surrénaliens : la même voie stéroïdogène qui produit le cortisol dans les surrénales génère également le DHEA-S. Une hyperactivité surrénalienne peut donc élever simultanément cortisol et androgènes.

Pourquoi on en parle dans le SOPK

Le syndrome de Cushing — hypercortisolisme chronique — peut mimer presque parfaitement un SOPK : irrégularités menstruelles, anovulation, obésité abdominale, hirsutisme, acné, prise de poids, insulinorésistance. Il est rare (environ 1–3 cas pour 100 000/an), mais sa prévalence chez les femmes avec un tableau SOPK atypique (obésité marquée, signes cushingiens spécifiques : vergetures pourpres, fragilité capillaire) justifie un dépistage.

Le dépistage de référence est le test de freinage à 1 mg de dexaméthasone (pris à 23h, cortisol mesuré le lendemain à 8h) : un cortisol post-freinage < 50 nmol/L (< 1,8 µg/dL) exclut un Cushing avec une bonne sensibilité. Un résultat anormal oriente vers un bilan spécialisé.

En dehors du Cushing, une dysrégulation légère de l'axe HPA est fréquemment observée dans le SOPK : taux de cortisol légèrement élevés en réponse au stress, métabolisme accéléré du cortisol, et rebond ACTH. Ce phénomène contribue indirectement à l'excès d'androgènes surrénaliens (DHEA-S) observé dans une partie des cas de SOPK.

Valeurs normales

• Cortisol matinal (8h00) : 190–690 nmol/L (7–25 µg/dL)
• Cortisolurie des 24h : < 50–100 µg/24h (selon laboratoire)
• Test de freinage 1 mg dexaméthasone : cortisol post < 50 nmol/L = normal
• Cortisol salivaire nocturne (23h) : < 4 nmol/L (marqueur sensible Cushing)

Quand est-ce mesuré ?

Le cortisol basal seul est peu spécifique (il varie avec le stress, le moment de la journée, la phase du cycle). Il est mesuré le matin à jeun vers 8h00. En cas de suspicion de Cushing (signes cliniques spécifiques), le test de freinage à la dexaméthasone ou la cortisolurie des 24h est prescrit. Ces examens ne font pas partie du bilan SOPK standard, mais sont demandés en cas de présentation atypique.

À retenir

• Cushing peut mimer un SOPK — à évoquer en cas de présentation atypique
• Cortisol matinal normal : 7–25 µg/dL ; mesurer à jeun vers 8h
• Dépistage Cushing : test freinage 1 mg dexaméthasone (résultat < 1,8 µg/dL = rassurant)
• Dysrégulation HPA légère fréquente dans le SOPK → contribue à l'élévation du DHEA-S
• Cortisol basal seul insuffisant pour dépister un Cushing